“尼克松先生微微地喝了点茅台此乃高粱蒸馏制成的中国烈酒” 曾泰元

  2023年2月13日巴黎国际葡萄酒和烈酒博览会上，嘉宾品尝茅台酒（新华社）

  2023年9月，名酒加咖啡的酱香拿铁，名酒加巧克力的酒心巧克力，让原本就声名不坠的茅台，通过跨界联手，又成了网红。

  茅台是白酒的一种，是白酒的首席代表。白酒是蒸馏酒，以粮谷为主要原料制成，度数高，为中国特有的酒种。白酒作为这一类酒品的通称，传统上多半英译为liquor（烈酒）或spirit（烈性酒，常用复数形spirits）。2020年，音译的baijiu被收进了英国知名的《柯林斯英语词典》（Collins English Dictionary），反映的是baijiu这个词在英语世界流通够广，有足够的证据支撑，地位稳固确立，最终才能获得品牌英语词典的认可，正式成为英语单词的一员。

  数据表明，中国白酒早在康乾时期就已闻名海外，并以其旧称samshu或samshoo（粤语三烧，疑是烧酒之讹）为英文所收，获录于以牛津为首的多部权威英语词典。然该词已然过时，现只见诸旧时文献。

  茅台酒的历史悠久，成名甚早，但线年的巴拿马万国博览会。在此之后，茅台又多次荣获国际金奖，并蝉联国家名酒之冠。常理判断，茅台的官方英文名Moutai应该早就进入西方文献，流通于世，并为英语词典所收，成为认证通过的英语单词，但事实却略有出入。

  茅台确已为英语词典所收，取得了英语词汇的身份证，但拼法并不是官方译名的Moutai，而是接近直觉的Mao-tai（或首字母小写的mao-tai）。商标上的Moutai不是传统的威妥玛拼音（Mao-t’ai，撇号是送气符），也不是更早之前的邮政式拼音（当时的茅台只是个小村落，邮政式拼音只覆盖到较大的城市），贵州西南方言的茅台接近官话，只是声调不同，因此Moutai的拼法可能不属于任何体系，是个不规范的音译。

  英语词典收录的Mao-tai，应该是省略了送气符的威妥玛拼音简化版。威妥玛拼音有其语音学的理据，不过送气符（撇号’）和变音符（ü上面两点）使用不便，遂渐省略脱落，最后造成了一拼多读的混乱，比如威妥玛的ch’u（初）、chu（朱）、ch’ü（屈）、chü（居），简化后全都变成了chu，造成一个拼法四种读音的不合理现象。

  有个技术性的细节需要留意。Mao-tai原本是专有名词，首字母大写，后来转为普通名词，首字母也就小写了，这是英文拼写的规律。

  收录茅台的品牌英语词典有十余部，包括牛津（Oxford）、韦氏（Merriam-Webster）、兰登书屋（Random House）、美国传统（American Heritage）、柯林斯（Collins）等词典家族的大小产品，其中又以《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED）为首。OED的覆盖面极广，有足够的历史纵深，以追本溯源为使命，对茅台的收录篇幅最大，搜罗的资料最详尽，让人得以一窥英文里茅台的前世今生，是其他词典取经挖宝的重要参考。

  OED以Mao-tai为主要拼法收了茅台，记录在案的异体有Mao tai、mao tai、Mao-T’ai、mao-t’ai、Maotai、moutai，体现的是连字符和送气符的有无、首字母的大写小写、是合写还是分写。除了OED之外，绝大多数的其他词典都以mao-tai为唯一的拼法。

  值得注意的是，《韦氏大学词典》（Merriam-Webster’s Collegiate Dictionary）表明，mao-tai的首知使用（first known use）出现于1943年，比OED早了近20年，但韦氏并没有提供佐证。另外，茅台在1915年美国旧金山举办的巴拿马万国博览会一举成名，之后又多次荣获国际金奖，为何迟至1962年才有第一笔的英文文献记录？其间近50年的空白让人费解。

  OED有一条书证取材自1970的英国《观察家报》（The Observer）：一杯茅台，浓烈的中国版伏特加（A glass of mao-tai, the potent Chinese equivalent of vodka.）。澳洲学者门德尔松把中国茅台比喻成法国白兰地，英国《观察家报》则把中国茅台和俄罗斯伏特加等量齐观。

  OED在2023年7月大幅改版，改版后，每个词目（headword）都多了一个词频图表。点开Mao-tai的词频，可以看到1960-2010年的数据。数据显示，Mao-tai的词频在1960年代初是个高峰，估计和斯诺《大河彼岸》在西方产生巨大的反响有关。另一个高峰出现在1990年代末，原因不明。在1973年《》之后，OED只收了1980年、1987年各一条书证，尚缺1990年代和更晚近的。Mao-tai词频的第二个高峰让人费疑猜，需要进一步的考察研究。

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